Hermann Kaufmann est né en 1955 en Autriche à Reuthe dans le Bregenzerwald, la partie montagneuse du Vorarlberg. Issu d’une longue lignée de charpentiers, il a passéson enfance sur les pentes et dans les scieries d’une région dont la seule richesse était le bois. « À l’époque, il était tout
naturel d’aider ses parents dans leur travail », et c’est ainsi que Hermann Kaufmann a appris sur le terrain les possibilités du bois, matériau qu’il aime profondément, et appris à maîtriser sa technique.
Il a été fortement influencé en ce sens par son oncle, Leopold Kaufmann, qui fut un des précurseurs des « Baukünstler » ; ce mouvement a fait du Vorarlberg un laboratoire de l’architecture durable,
pour avoir su, architectes et constructeurs réunis, réinvestir un savoir-faire traditionnel hors-pair dans l’invention d’une industrialisation de la construction en bois. L’entreprise Kaufmann est
devenue un leader européen des « systèmes-bois » et Hermann Kaufmann a suivi finalement un chemin parallèle, en utilisant les ressources d’une culture architecturale moderne « classique » pour
concevoir une architecture caractérisée par ses relations de continuité/rupture avec son contexte.
Hermann Kaufmann a étudié l’architecture à l’Université Technique d’Innsbruck et à l’Université Technique de Vienne, avant de revenir dans le Vorarlberg et de créer son agence avec Christian
Lenz à Schwarzach.
Le thème central de son travail est la recherche d’une architecture qui soit actrice d’une gestion durable des ressources, en repoussant les limites des possibilités constructives du bois. Il partage
avec les autres architectes du Vorarlberg le projet, lié à un réel engagement social, de produire un habitat écologique accessible à tous.
Hermann Kaufmann travaille dès lors le bois pour rendre ce matériau compétitif dans l’économie du bâtiment : par la recherche de solutions industrialisables, sur un marché de la structure où le béton
prévalait, et par l’invention de systèmes complexes, dans le nouveau domaine de l’architecture climatique.
De nombreuses réalisations à structure bois témoignent d’une recherche qui donnent à cette ressource un très grand potentiel de développement technologique.
Hermann Kaufmann a construit de nombreuses maisons individuelles, ses « laboratoires », de l’habitat collectif, des équipements publics, à la recherche de solutions éco-nomiques (« öko-nomie »).
Son travail relie toujours l’exploration des technologies du bois et des énergies renouvelables.
Spécialiste de l’habitat passif, c’est-à-dire n’utilisant plus que 40, 20, 0% d’énergie fossile,
Hermann Kaufmann travaille bien sûr aujourd’hui sur la nouvelle génération des bâtiments dits « à énergie positive », qui cette fois produisent de l’énergie...
Très attaché à sa région, Hermann Kaufmann s’est beaucoup intéressé à la restauration de bâtiments anciens; son approche très fine et délicate dans des villages au contexte sensible, démontre que ce «
radikal » aime composer avec le patrimoine existant et le paysage. Hermann Kaufmann ne refuse pas non plus de construire de tout petits projets (ponts couverts, abris) où sa sensibilité s’exprime
plus librement peut-être, et aussi son rêve initial que le développement de son pays reste attentif à sa culture. – M.H. Contal Hermann Kaufmann a été professeur invité à l’Université Technique de
Graz, puis à l’Université de Ljubljana en Slovénie. Depuis 2002, il enseigne à l’Université Technique de Munich, comme spécialiste de la construction en bois.